우리는 알게 모르게 이미 메타버스와 확장현실 기술을 다양한 디지털 서비스를 통해 경험해 왔다. 코로나 팬데믹으로 대규모 콘서트가 불가능해지자 메타버스를 통해 가상의 공간으로 무대를 옮겨온 메타버스 공연이 그 대표적인 예다. 2020년에 게임 ‘포트나이트’의 가상 무대에서 열린 미국 힙합가수 트래버스 스캇의 라이브 공연에 1230만 명의 동시 접속자가 몰렸고, 뒤를 이어 아리아나 그란데, BTS 등의 대형 뮤지션들이 메타버스 열풍에 동참했다. 2022년 3월에는 가상현실 플랫폼 ‘디센트럴랜드’에서 돌체앤가바나 등 유명 브랜드들이 참여한 메타버스 패션 위크가 열리기도 했다.

지금까지 메타버스의 활약은 게임, 엔터테인먼트 등 특정 영역에 집중되어 왔다. 하지만 각종 디바이스를 통해 현실과 가상공간이 연결되면서 앞으로 메타버스와 확장현실이 더욱 다양한 분야로 확대될 것으로 기대되고 있다. 2022년 5월, Google은 상대방의 말을 인식, 번역하여 현실 공간에 자막처럼 보여주는 AR 글래스 프로토타입을 공개하기도 했다. 또한 메타는 Connect 2021에서 개인 피트니스, 사회적 교류, 비즈니스 등 다양한 분야로 확장되는 메타버스 User Scene을 공개하기도 했다. 실제로 미국 소비자의 64%가 예방 치료와 건강 모니터링을 비롯한 헬스케어 영역에서도 VR과 AR, 로보틱스, 인공지능 등의 새로운 기술을 사용하는데 거부감이 없다고 응답한 바 있다ⅳ. 지금 막 피어나기 시작한 메타버스 생태계는 앞으로 더욱 넓어지고 깊어지면서 우리 생활에 뿌리 깊이 침투해 나갈 것이다.